Afgelopen zondag is zoals het de traditie inmiddels betaamt op Mallorca het Multivan-Merida Biking team voor 2013 gepresenteerd. Het team dat dit jaar aan de pers werd voorgesteld is een combinatie van ervaring en jeugdig enthousiasme.
Nadat het team voor enkele jaren nagenoeg ongewijzigd was gebleven is besloten om voor 2013 een stevige verjonging door te voeren. Ralph Näf had het team reeds verlaten voor het Zwitserse BMC, en ook Jochen Käß is vertrokken. De beslissing van het team om de focus puur op Cross Country te leggen en geen marathon team meer te hebben betekende ook einde verhaal voor Hannes Genze en Andreas Kugler.
De plekken van de vertrekkende renners zullen worden opgevuld door twee jonge honden. De Zwitser Thomas Litscher was in 2011 Wereldkampioen onder 23, en de Tsjech Ondrej Cink stond een jaar later in 2012 bovenaan dat zelfde podium. Het is de bedoeling dat zij José Hermida en Gunn-Rita dalen een beetje scherp gaan houden, en tegelijkertijd het klappen van de zweep van hen zullen gaan leren. Rudi van Houts zal binnen het team de rol van verbindende schakel tussen de ervaring en de jeugd gaan vervullen.
José Hermida
De Spanjaard José Antonio Hermida Ramos is al jaren een vaste waarde in het team van Merida-Multivan. Naast de nestor is hij ook de clown van het stel. Op pad met Hermida staat altijd garant voor onverwachte en hilarische momenten. Hij is echter als geen ander met zijn sport bezig. Wereldkampioen in 2010 en al twaalf jaar in de top vijf in de overall ranking van de wereldbekers, Hermida behoort gewoon tot de top van het internationale mountainbiken. Tijdens de Olympische spelen vorig jaar greep Hermida net naast een medaille op de Olympische spelen, met slechts vijf seconden achterstand op de bronzen medaille werd hij vierde. Het komende seizoen zal Hermida samen met Rudi van Houts een aantal stage races rijden, zoals de Andalucia Bike Race en de Cape Epic. Daarnaast zal de focus liggen op de wereldbeker en het EK en WK.
Gunn-Rita Dahle-Flesja
Samen met Hermida vormt Gunn-Rita Dahle de ervaren garde binnen het team. Na een korte afwezigheid vanwege de geboorte van haar zoon keerde Gunn-Rita vorig jaar weer terug op haar oude niveau. Hoewel de Olympische spelen voor haar uitliepen op een teleurstelling, ze moest afstappen na een crash en een technisch probleem, wist ze toch de nodige prijzen binnen te halen. Op het Europees Kampioenschap in Moskou pakte ze het goud, en ze veroverde zilver op het WK Cross Country en het WK Marathon. En ondanks dat ze op de dag van de teampresentatie tevens haar veertigste verjaardag vierde denkt de Noorse dat er de komende twee jaar nog wel eens een regenboogtrui in zou kunnen zitten voor haar.
Rudi van Houts
De hoogtepunten van het seizoen 2012 waren voor Rudi van Houts het winnen van de Andalucia Bike Race met Hermida, deelname aan de Olympische Spelen in Londen en de uitverkiezing tot mountainbiker van het jaar in Nederland. Voor het seizoen 2013 is de druk om te presteren nog een stukje hoger. Niet alleen om aan zijn eigen verwachtingen en die van het team te voldoen, vanuit het oogpunt van besparingen heeft de KNWU namelijk besloten dat renners in de top 8 bij een wereldbeker moeten eindigen om zich komend jaar te kwalificeren voor het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika. Van Houts is er nog niet eerder in geslaagd om tijdens een wereldbeker zo hoog te eindigen, maar de renner uit Luyksgestel oogt fit en is er van overtuigd dat dit mogelijk moet zijn.
Thomas Litscher
De Zwitser Thomas Litscher is een sterke, behendige rijder die goed uit de voeten kan op technisch uitdagende parcoursen. Hij gooit hoge ogen in de Cross Country Eliminator, in 2012 werd hij derde tijdens het Zwitsers kampioenschap in deze nieuwe discipline. Nadat hij in 2011 wereldkampioen onder 23 moest Litscher in 2012 zijn seizoen na een sterke start vroegtijdig afbreken als gevolg van een crash en aanhoudende zitvlak problemen. In 2013 wil hij vooral zijn 39e positie in de eindstand van het wereldbeker klassement van vorig jaar verbeteren, zijn ultieme doel is om ooit net zoals Hermida wereldkampioen in de Elite categorie te worden.
Ondrej Cink
Als jongste deelnemer een 14e plaats tijdens de Olympische mountainbike race in londen, wereldkampioen onder de 23 en 21e in het eindklassement van de wereldbekers, 2012 was een uitstekend jaar voor Ondrej Cink. De Tsjech is een sterke klimmer, maar geeft zelf aan nog te kunnen verbeteren op technisch gebied. De komende jaren zal hij de kans krijgen om binnen het Multivan Merida team uit te groeien tot een zo volledig mogelijke renner, zijn voornaamste doel op de lange termijn is om in 2016 in de Elite categorie deel te nemen aan de Olympische Spelen in Rio de Janeiro.
